Gli Stati Uniti stanno violando il diritto internazionale nello spazio?

Il Falcon 9 ha lanciato Polaris Dawn in orbita terrestre bassa martedì 10 settembre dal Complesso di Lancio 39A presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida, inviando quattro astronauti civili in una missione di cinque giorni a una distanza dalla Terra maggiore di qualsiasi viaggio con equipaggio dal programma Apollo nel 1972. Durante la loro missione di più giorni in orbita, l'equipaggio ha raggiunto 1.408,1 km - l'orbita terrestre più alta mai volata dal programma Apollo, eseguendo la prima attività extraveicolare (EVA) da Dragon indossando tute EVA sviluppate da SpaceX, rendendoli i primi civili privati a intraprendere una passeggiata spaziale. Il comandante della missione Jared Isaacman aveva già volato nello spazio come comandante di Inspiration4, ma questo è stato il primo volo spaziale umano per il pilota della missione Kidd Poteet, lo specialista della missione Sarah Gillis e lo specialista della missione e ufficiale medico Anna Menon (1). Dopo settimane di ritardi dovuti a controlli tecnici e condizioni meteorologiche, i suoi astronauti sono stati lanciati oltre il cielo. L'equipaggio di Polaris Dawn ha sfiatato l'aria dalla loro capsula e ha aperto la porta nel vasto vuoto dello spazio esterno. Due di loro sono fluttuati fuori, legati da cordoni ombelicali. L'equipaggio di Polaris Dawn ha combinato la loro esperienza, conoscenza e passione per il volo spaziale per promuovere l'esplorazione spaziale umana. Per prepararsi a questo, hanno trascorso quasi due giorni a scambiare i gas nella cabina e nei loro corpi per prevenire la malattia da decompressione mentre passavano alle loro tute spaziali. Il 13 settembre, Gillis e il programma Polaris hanno rilasciato il video intitolato "Harmony of Resilience" su X (precedentemente Twitter). Quando Sarah Gillis ha eseguito "Rey's Theme", un pezzo composto da John Williams per Star Wars: Il risveglio della Forza, la sua sala da concerto era una capsula spaziale in orbita a centinaia di miglia sopra la Terra. La performance, trasmessa sulla Terra attraverso il satellite Starlink, ha riunito talenti da tutto il mondo, simboleggiando unità e speranza, evidenziando la resilienza e il potenziale dei bambini ovunque.

L'equipaggio di Polaris Dawn ha anche condotto 36 studi di ricerca e esperimenti da 31 istituzioni partner progettati per migliorare sia la salute umana sulla Terra che durante i voli spaziali di lunga durata, e ha testato le comunicazioni laser basate su Starlink nello spazio. Dopo la breve dimostrazione, hanno chiuso la porta della capsula e si sono preparati a tornare sulla Terra, dove un dibattito sulla legalità della missione stessa sta dividendo gli analisti spaziali.

Fino ad ora, solo i programmi spaziali governativi hanno comandato passeggiate spaziali. SpaceX è ora l'unica azienda privata che porta gli esseri umani a vivere e lavorare nello spazio, e la NASA, l'agenzia spaziale degli Stati Uniti, si affida a essa. Polaris Dawn non è una missione della NASA e non è regolata dal governo degli Stati Uniti. Quindi, quando i suoi astronauti escono dalla loro capsula e "camminano" nello spazio, segnerà un enorme primato per l'industria privata che sta iniziando a dominare i regni oltre la Terra. E questo solleva una domanda: gli Stati Uniti stanno violando una legge riguardante le operazioni spaziali? Nel 1967, nel pieno della Guerra Fredda e della corsa allo spazio, l'Unione Sovietica, gli Stati Uniti e altre potenze mondiali negoziarono e firmarono il trattato delle Nazioni Unite noto come Trattato sullo Spazio Esterno (OST). Questo trattato nacque dagli accordi sulla sovranità in Antartide, ed è ricordato soprattutto per l'impegno delle nazioni coinvolte a mantenere le loro potenti armi nucleari sulla Terra, senza farle fluttuare nello spazio. Ma l'OST includeva un'altra promessa: che l'esplorazione e l'uso dello spazio esterno, fintanto che i suoi firmatari fossero d'accordo, sarebbero stati a beneficio di tutta l'umanità e aperti a tutte le nazioni. Lo spazio, professavano i redattori, sarebbe stato un luogo da esplorare e da cui imparare, non da conquistare.

Il trattato specificava anche un ruolo per le aziende private nello spazio. L'articolo VI recita: "Le attività di entità non governative nello spazio esterno, inclusi la luna e altri corpi celesti, richiederanno l'autorizzazione e la supervisione continua da parte dello Stato Parte appropriato al Trattato." In effetti, l'OST dichiarava che i paesi d'origine sarebbero stati responsabili delle attività spaziali dal loro suolo e sarebbero stati anche responsabili di esse, in caso di incidenti.

Questo perché l'Unione Sovietica voleva che solo gli stati fossero coinvolti nelle attività spaziali, mentre gli americani volevano le aziende private. Oggi, le aziende private non sono più solo fornitori di parti per le agenzie spaziali nazionali, ma sono gli esploratori. Virgin Galactic e Blue Origin lanciano voli spaziali per turisti. RocketLab, una volta una piccola startup, sta pianificando una missione scientifica privata verso le nuvole di Venere. SpaceX sta correndo per portare gli esseri umani su Marte. Il governo degli Stati Uniti li "supervisiona" ancora? La risposta diretta è no, non lo fa. Secondo la legge federale, la FAA è proibita dall'emanare regolamenti per la sicurezza degli occupanti dei voli spaziali commerciali. La risposta non è una sorpresa. È una politica consolidata degli Stati Uniti. Per 20 anni, il Congresso degli Stati Uniti ha limitato la supervisione del suo regolatore dell'aviazione, imponendo una moratoria sulla creazione di regole per le imprese spaziali private. La moratoria è stata prorogata più volte e ora scadrà nel 2025. Invece, la FAA certifica solo il razzo e la navicella spaziale, assicurandosi principalmente che siano sicuri per coloro che sono sulla Terra. La FAA non ha alcuna supervisione regolamentare per le attività della missione Polaris Dawn.

Gli esseri umani a bordo firmano il loro consenso informato. Quando fanno una passeggiata spaziale, solo SpaceX si prenderà cura di loro. Anche la NASA non ha alcun coinvolgimento nella missione Polaris Dawn. Il razzo Falcon 9 della missione è stato lanciato dalla piattaforma di lancio del Kennedy Space Center, che Elon Musk affitta.

Nella storia dei viaggi spaziali, le passeggiate spaziali hanno colmato il ristretto divario tra necessità umana e fragilità umana. Quando l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti correvano verso lo spazio nei primi anni '60, entrambi i paesi volevano che i loro astronauti lasciassero le loro capsule perché le passeggiate spaziali sono essenziali: hanno recuperato pellicole fotografiche dalle missioni Apollo vicino alla luna, riparato Skylab, aggiustato il telescopio spaziale Hubble da miliardi di dollari e costruito la Stazione Spaziale Internazionale. Quando si tratta dell'esterno delle navicelle spaziali, i robot non sono mai stati in grado di fare ciò che possono fare gli esseri umani. Nel giro di pochi mesi nel 1965, entrambi lo fecero. A marzo, l'astronauta sovietico Alexei Leonov e, a giugno, l'astronauta americano Ed White, fluttuarono entrambi, legati sopra la Terra. Ma entrambi affrontarono crisi immediate: la tuta di Leonov si espanse così tanto che ebbe difficoltà a rientrare nella sua navicella, e la porta di White quasi non si chiuse dopo che lui lo fece. Un astronauta americano che seguì un anno dopo quasi surriscaldò. Esposti in orbita, le temperature sulle superfici sono o molto calde o molto fredde. I micrometeoriti e i detriti spaziali volano a velocità superiori a quelle dei proiettili. Le radiazioni penetrano nel corpo più facilmente. I tessuti che dovrebbero trattenere il vuoto fatale e gelido sono rigidi e ingombranti. Un astronauta con mal di spazio potrebbe vomitare, bloccando la sua vista o intasando l'aria. Solo un decennio fa, la tuta di un astronauta italiano si ruppe, e il piccolo volume d'acqua che si raccolse nel suo casco quasi lo annegò prima che potesse rientrare in sicurezza nella Stazione Spaziale Internazionale. Tanja Masson-Zwaan (2) è tra gli esperti che affermano che gli Stati Uniti non sono in pericolo di violare l'OST, sostenendo che quando si tratta della supervisione delle attività spaziali da parte dei governi, come previsto dal trattato, non esistono regolamenti internazionali vincolanti che forniscano una definizione precisa di questo termine e nessuno standard tecnico internazionale e procedura per attuare efficacemente questo obbligo. È una questione che merita maggiore attenzione nei prossimi anni, ma che ogni stato ha la discrezione di definire il termine. Questa ambiguità non rende il trattato obsoleto. Piuttosto, nella nuova corsa allo spazio, ha detto, sia i paesi potenti che quelli emergenti possono e devono fare affidamento su di esso, per assicurarsi che le aziende private non vadano fuori controllo nello spazio. La professoressa Michelle Hanlon, co-direttrice del programma di diritto aereo e spaziale presso la School of Law dell'Università del Mississippi, sostiene che l'OST non è un codice di legge, ma piuttosto un accordo volto a mantenere la pace nello spazio (3). Con l'aumento delle attività spaziali condotte da aziende private, la legge potrebbe evolversi per adattarsi a nuove sfide, come l'estrazione di asteroidi o le future missioni sulla Luna. Seguendo questa strada, le aziende private potrebbero presto cercare di rivendicare oggetti nello spazio per l'estrazione o la costruzione. Questo potrebbe essere consentito, all'interno del principio di "uso" condiviso nell'Articolo I del trattato, simile alle regole in mare, o per l'uso delle frequenze radio a livello mondiale. Ma soprattutto, queste attività devono essere autorizzate dallo stato di origine.

Ciò significa che il governo degli Stati Uniti deve prendere in considerazione che anche esso non dovrebbe fare le cose che non gradisce che altri paesi facciano. Ecco perché le parti statali continueranno a rispettare le disposizioni dell'OST. Lo strumento legale è sufficientemente ampio da accogliere nuove attività, e i principi dovrebbero mantenersi per preservare l'uso e l'esplorazione per scopi pacifici. Anche gli attori privati concordano sul fatto che il trattato deve essere mantenuto e che possono lavorare con esso. Secondo quegli esperti spaziali che sostengono gli Stati Uniti, la missione audace di SpaceX rientra nell'Articolo I dell'OST, che consente "l'uso libero" dello spazio. Tuttavia, un po' di armonizzazione è anche nell'interesse dell'industria, che potrebbe operare da più di un paese e non vuole che si applichino regole diverse negli Stati Uniti o in Lussemburgo, per esempio (4).

Esperti legali come Tomasso Sgobba (5), che ha decenni di esperienza nella regolamentazione delle missioni spaziali in Europa, non sono d'accordo. Egli sostiene che, sebbene SpaceX abbia alcuni dei migliori esperti di sicurezza nei suoi ranghi e abbia certamente valutato tutti i rischi di questa missione, la mancanza di una supervisione indipendente potrebbe aver lasciato aperta una questione non identificata. Ci sono rischi di incendio e rischi di malattia da decompressione, oltre ai micrometeoriti che potrebbero colpire l'equipaggio senza essere rilevati. Lui e la dottoressa Masson-Zwaan hanno ipotizzato che l'Agenzia Spaziale Europea o la NASA potrebbero non aver detto sì a questo tipo di missione senza una completa riprogettazione della capsula Dragon di SpaceX utilizzata per Polaris Dawn. Sgobba immagina un istituto internazionale indipendente per la sicurezza spaziale che fornisca revisioni di terze parti per le aziende spaziali. Egli crede che l'articolo VI non lasci molto spazio all'interpretazione e che sia chiarissimo che gran parte della missione Polaris Dawn non è attualmente soggetta ad autorizzazione e supervisione continua di alcuna agenzia governativa degli Stati Uniti.

BIBLIOGRAFIA
1) It is the first time two SpaceX employees, Mission Specialist Sarah Gillis, and Mission Specialist and Medical Officer Anna Menon, will be part of a human spaceflight crew, providing valuable insight to future missions on the road to making life multiplanetary.

2) Tanja Masson-Zwaan, PhD, Asst. Professor, Int. Inst. of Air and Space Law, Leiden University

https://www.linkedin.com/posts/tanjamasson_heres-the-clip-of-my-spacelaw-interview-activity-7242166575087194114-a0Tx

3) ON THE LEGAL FRAMEWORK OF ORBITING SPACE STATIONS AND THE PRIVATISATION OF SPACE LAW, IAN ELLY SSALI KIGGUNDU (2024), pp.

4) Ibid,

5) Tomasso Sgobba, Executive Director of the International Association for the Advancement of Space Safety based in the Netherlands